Raconter une histoire gourmande
Un seul sens pour en évoquer cinq
Un plat fait appel au goût, à l'odorat, au toucher, parfois même à l'ouïe : le croustillant d'une croûte, le crépitement d'une poêle. La photographie culinaire, elle, ne dispose que de la vue. Tout l'enjeu consiste donc à faire passer les quatre autres sens à travers une seule image : la brillance d'un glaçage qui dit le sucré, la vapeur qui dit le chaud, les miettes qui disent le croquant.
Le photographe Lewis Hine affirmait qu'il n'aurait pas eu besoin d'appareil s'il avait pu raconter ses histoires en mots. En photographie culinaire, cette idée est centrale : raconter une histoire autour du plat enrichit ce que le spectateur en perçoit et réveille son imaginaire. C'est le fil conducteur de la méthode de Sandrine Saadi, photographe culinaire et formatrice, dont les quatre étapes sont détaillées ici.
L'objectif : déclencher l'envie
Le but est presque physiologique : qu'à la simple vue de l'image, la personne salive et ait envie d'ouvrir son réfrigérateur. Une photo culinaire réussie n'est pas d'abord belle, elle est gourmande. Chaque décision de mise en scène, du choix du fond à la dernière pincée de poivre, doit servir cette envie.
Étape 1 : trouver l'inspiration et le message
Choisir une émotion
Toute histoire transmet un message, et ce message peut s'articuler autour d'un sentiment, d'une émotion ou d'une sensation. Une assiette de cookies évoque le réconfort ; une eau infusée aux fruits, la fraîcheur et l'idée d'une recette légère ; un gratin sorti du four, les souvenirs d'enfance et la cuisine de grand-mère. Avant de sortir l'appareil, décidez laquelle de ces émotions votre image doit porter : elle guidera le choix des couleurs, des accessoires et de la lumière.
Partir de la typicité du plat
L'histoire peut aussi naître de l'identité même de la recette ou d'un ingrédient : son origine, sa saison, sa texture, sa couleur dominante. Un plat mexicain appelle des piments, des quartiers de citron vert, des couleurs chaudes ; une tarte aux fruits d'été, une lumière claire et quelques fruits crus posés à côté. Chercher ce qui rend le plat unique, c'est déjà trouver le point d'ancrage de la composition.
Étape 2 : construire le set avec la règle des trois couches
Ce qu'est une couche
La règle des trois couches est la règle fondamentale de la mise en scène culinaire. Elle désigne le nombre d'éléments superposés dans la composition : un fond, une planche, une serviette, une assiette, un bol posé dessus, la préparation elle-même. Chaque couche ajoute un niveau de profondeur et met en valeur les volumes. Trois couches constituent le minimum pour qu'une image ne paraisse pas plate ; chaque couche supplémentaire crée de nouveaux liens visuels entre les éléments.
Trois exemples décryptés
- Un fond, des serviettes et des contenants : trois couches. Poser un bol sur une assiette en ajoute une quatrième et apporte du dynamisme.
- Une personne qui tient un plat : ses mains et son vêtement font office de fond, puis viennent le contenant, le bol et la soupe. Trois couches à nouveau.
- Un gâteau sur son plat de service, son glaçage et des framboises posées dessus : le plat, le gâteau, la garniture. Trois niveaux, et une histoire qui se lit du bas vers le haut.
Cadrer le set : les trois angles classiques
- Vue de dessus, à plat : idéale pour les compositions graphiques, les tables garnies, les plats sans hauteur comme une pizza ou une salade. Toutes les couches se lisent d'un coup.
- Angle à 45 degrés : le point de vue du convive assis ; il montre à la fois le dessus et le volume du plat, et convient à la plupart des assiettes.
- À hauteur de table : pour les sujets hauts, gâteau à étages, burger, verre ; la superposition des couches devient visible de profil.
Choisissez l'angle avant de disposer les couches : la règle des trois couches ne se lit pas de la même manière à plat qu'à hauteur de table.
Composer par strates : le pas-à-pas
Pour une commande d'une marque d'épices, Sandrine a décomposé la construction d'un plat d'œufs à la mexicaine, des huevos rancheros servis avec piment, avocat et poivron. La démarche se déroule par strates, des masses principales vers les détails.
| Ordre | Action | Effet recherché |
|---|---|---|
| 1 | Poser les masses principales : ici, deux assiettes | Fixer l'équilibre général de la scène |
| 2 | Ajouter des éléments de la recette : quartiers de citron, oignons, paprika | Raconter la recette, mettre en avant le produit du client |
| 3 | Introduire un peu de désordre : un œuf sorti de sa boîte, quelques piments, un couvert posé | Donner l'instantané, la scène « en cours » |
| 4 | Équilibrer avec un petit bol de chips, puis quelques chips éparses, dont une trempée dans la sauce | Former un triangle avec les assiettes, ajouter de la vie |
| 5 | Finir par un tour de poivre, des herbes fraîches, quelques graines | Créer des aspérités, un niveau de détail supplémentaire |
Placer d'abord les éléments les plus encombrants permet de visualiser où sont les masses avant d'ajouter les ingrédients qui serviront l'histoire. Herbes fraîches, épices et graines viennent en dernier : il est rare que Sandrine déclenche sans avoir remis un tour de poivre, parfois sur la totalité du set.
Étape 3 : donner vie à l'image
Le désordre maîtrisé
Une fois le set en place vient le moment préféré de la photographe : mettre un peu de désordre. Des miettes, une trace de sauce, un couvercle posé de travers, une cuillère déjà utilisée. Il faut que la scène vive. Le spectateur doit pouvoir s'imaginer à table, dans sa propre cuisine, plutôt que devant une vitrine. Quand tout est trop parfait, l'image perd son authenticité, et avec elle sa crédibilité.
Montrer l'intérieur
Pour un gratin ou un gâteau, prélevez une part et déposez-la dans une assiette : on découvre la texture, les couches, ce qui se passe à l'intérieur de la préparation. Le bord du plat n'a pas besoin d'être impeccable ; un peu de coulure raconte que le plat vient d'être servi. Ces imperfections rendent le sujet plus crédible et l'histoire plus réaliste.
Étape 4 : les touches finales
Brillance, fraîcheur, précision
Un peu d'huile badigeonnée sur un plat, un voile de sirop sur une tarte : la brillance attire l'œil et décore l'assiette. Inutile de verser la bouteille, quelques points posés aux bons endroits suffisent. Pour les huiles et les sauces, une pipette ou un petit flacon donne une précision que la grande bouteille n'offre pas. Les légumes et les herbes se rafraîchissent d'un coup de brumisateur : les gouttelettes apportent cette sensation de fraîcheur que l'on cherche à transmettre.
Assaisonner au dernier moment
La sauce ne se verse sur la salade qu'une fois le set entièrement terminé, sinon elle « cuit » les feuilles et l'image se fane avant d'être prise. Plus généralement, tout ce qui s'abîme vite se prépare en amont et se finit au dernier instant. En prestation pour un client, on peut même faire valider la composition avec la salade montée sans sauce, puis passer aux finitions une fois la photo approuvée.
Ce qu'il faut retenir
La nourriture, c'est la vie : mettez de la vie dans vos photos culinaires. Cherchez la spécificité de chaque aliment, car la beauté se cache souvent dans les imperfections. Une poire à la forme irrégulière donnera des aspérités et rendra la prise de vue moins clinique, plus faite maison. Quel que soit le plat, il existe un point d'ancrage, une manière de lui donner de l'intérêt : certains sujets sont plus faciles que d'autres, mais chacun a quelque chose à raconter. Relevez le défi de trouver ce point d'intérêt dans chaque assiette, y compris le plat en sauce que l'on préférerait laisser à d'autres.
Pour aller plus loin, la formation La photographie culinaire de Sandrine Saadi développe cette méthode pas à pas. Et si vous envisagez d'en faire un métier, le guide Formation photographe culinaire présente le parcours, le matériel et les débouchés de la spécialité.
